Linux varianten
Linux is te verkrijgen in heel veel varianten. Deze varianten heten distributies. Linux zelf bestaat alleen uit een zogenaamde kernel, de kern van een besturingssysteem. Een distributie is een compleet systeem voor een PC inclusief allerlei software. In tegenstelling tot bij Windows hoeft u als Linux gebruiker bijna nooit een programma te downloaden van een website. Deze programma's kunt u direct installeren vanuit een programmabeheer-systeem van de distributie.
Enkele bekende gratis distributies met wat, geheel subjectief, commentaar:
(Open-)SuSE
Van oorsprong een Linux distributie van een Duits bedrijf. Tegenwordig is het eigendom van Novell. Het is een commerciële Linux distributie gericht op het bedrijfsleven. OpenSuSE is de gratis variant en SuSE Linux Desktop en Enterprise zijn de betaalde varianten. Het is zeer professioneel, maar ook redelijk zwaar. Vanwege licentiebepalingen kan deze distributie niet van huis uit MP3 of DVD's afspelen, maar dat is met een paar simpele handelingen op te lossen. Daar tegenover staat dat Novell een deal heeft met Microsoft waardoor deze distributie een paar unieke functionaliteiten heeft. OpenSuSE is een van de vroege, pionierende Linux varianten.
Ubuntu
Deze distributie is gebaseerd op Debian en de meest gebruikersvriendelijke Linux variant. Linux voor de 'gewone man', zeg maar.
Debian
En distributie die zeer strikt vasthoudt aan de 'Open Source' principes. Daardoor ontbreken soms bekende programma's en drivers.
Red Hat
Een Amerikaanse, commerciële Linux distributie die ook in een gratis variant te krijgen is. Vergelijkbaar met het commerciële model van OpenSuSE dus.
Gentoo
Een bijzondere variant van Linux omdat alle software wordt gedownload als bron code en daarna op de PC automatisch via scripts, gecompileerd wordt. Dit betekent dat installeren soms lang kan duren, maar de software wordt specifiek geoptimaliseerd voor de specifieke hardware en processor van uw PC. Daarnaast is het systeem in hoge mate configureerbaar wat het gelijk ook een moeilijke distributie maakt, meer voor gevorderden.
Knoppix
Een Linux versie die draait vanaf een DVD. Ideaal om Linux vrijblijvend uit te proberen en als reparatie-hulpmiddel.
Er zijn er nog vele meer, en vooral van Debian zijn heel veel afgeleiden van gemaakt. Ik heb zelf jarenlang met veel plezier met SuSE gewerkt, maar voor beginners zou ik zelf Ubuntu aanraden.